Cada vez son más comunes las
publicaciones que vemos en Twitter o Facebook encabezados por "I’m at ...", "I just became the mayor of...",
o "I just earned the super mayor
badge...". Y esto viene dado por el
creciente uso de la innovadora aplicación llamada Foursquare.
Foursquare
consiste en un servicio basado en la localización web aplicada a las redes
sociales, lo que permite localizar un dispositivo móvil (Iphone, Blackberry,
Android) en una ubicación geográfica.
El
servicio fue lanzado en el año 2009 por sus fundadores, Dennis Crowley y
Selvadurai Naveen, quienes se habían conocido en New York mientras compartían
el mismo espacio de trabajo. Para el 2011 la empresa fue reconocida como Pionero Tecnológico por el Foro Económico Mundial. Actualmente la comunidad de
usuarios supera los 15 millones de personas a nivel mundial.
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Dennis Crowley y
Selvadurai Naveen
Fundadores de Foursquare
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¿Cómo funciona?
La idea básica
de la red es hacer "check-in" en el lugar dónde uno se encuentra, lo
cual podrá ser visualizado por los amigos que uno tenga dentro de la comunidad
de Foursquare, así como en las redes sociales que uno elija (Twitter,
Facebook).
Los
lugares son creados por los mismos usuarios, quienes al momento de crearlos
pueden indicar la dirección exacta del lugar y clasificarlo dentro de los
renglones preestablecidos (comida, tiendas, arte, oficina, etc.). Luego de que
ya se ha creado el lugar, los demás que lo visiten harán check-in en el lugar
ya registrado.
Como la aplicación
trabaja a través de la geolocalización, cuando la persona selecciona hacer un
check-in desde su smartphone, la aplicación detecta automáticamente los lugares
más cercanos y los presenta en una lista. Si el lugar donde estamos no aparece
en la lista, se nos da la opción de crear el lugar.
Por cada
check-in que hagamos ganamos puntos; la cantidad de puntos podrá ser mayor en
algunos check-ins dependiendo de circunstancias que el sistema detecta, por
ejemplo:
- Si es la primera vez que haces check-in en ese
lugar
- Si eres el mayor del lugar, si eres amigo del
mayor o si el mayor está en el lugar
- Si por primera vez tú y uno de tus amigos de Foursquare
hacen check-in en el mismo lugar, al mismo tiempo o en horas similares
- Si es la primera vez que haces check-in en una categoría
determinada (Ej. Tu primera vez en un restaurante italiano)
- Si haces check-in junto con uno de tus amigos con
el cual tenías varios meses sin coincidir (Ej. El sistema te dice:
"¡No habías hecho un check-in junto con Carlos desde Septiembre de
2011!)
- Si entre tu último check-in y el nuevo, media una
distancia considerable (Ej. Tu último check-in fue en Santiago y el próximo
en New York)
- Y muchas otras eventualidades más. Ej. Si es el día
de tu cumpleaños, si es la primera vez que haces check-in en tu trabajo en
el nuevo año, si te reintegras al gimnasio luego de estar ausente durante
varias semanas, si tienes varios días o semanas consecutivas visitando una
misma categoría de lugares, etc.
Los
puntos que se van acumulando se muestran en una tabla de posiciones en donde
figura el puntaje tuyo y el de tus amigos durante los últimos 7 días. La
posición más alta la tendrá quien haya acumulado más puntos durante la semana,
que no necesariamente es quien tuvo la mayor cantidad de check-ins.
Como
debilidad del “juego” se argumenta que los usuarios pueden hacer check-in en
lugares que no se encuentran realmente, pero lo cierto es que la mayoría de los
que somos partícipes de la red tratamos de jugar limpio y hacer check-in cuando
realmente estamos en el lugar; de lo contrario, el juego no tendría sentido.
Mayorships y Badges
Una parte
importante de Foursquare, y quizás la que lo hace divertido y adictivo, es lo relativo
a los mayorships (alcaldías) y badges
(medallas).
El mayor
o alcalde de un lugar es aquella persona que ha hecho más check-ins en un lugar
determinado. Cuando ganamos el mayorship, el sistema nos otorga la “corona” del
lugar.
Las alcaldías
pueden ser robadas si otra persona te logra superar en la cantidad de
check-ins, y ahí comienza la competencia por la alcaldía. Quien nunca haya
utilizado Foursquare se encontrará esto algo tonto, pero los que lo utilizamos
con frecuencia nos tomamos en serio el juego y nos empeñamos en ganar, mantener
y recuperar nuestras coronas. Hasta el mismo sistema te envía un mensaje diciéndote
"¡Malas noticias! Acabas de ser destituido como mayor. ¿Pero no vas a
dejar que esto se quede así, verdad?". Cualquiera se motiva con un mensaje
de este tipo.
Los
badges o medallas son una especie de recompensa que se obtienen dependiendo de
la cantidad de check-ins realizados y de la diversidad de categorías de lugares
visitados. Por ejemplo, el "Hot Tamale badge" se otorga cuando se han
visitado diferentes restaurantes de comida mexicana; el "Super Mayor
badge", cuando se han obtenido varias alcaldías. Vuelvo y repito, parece
tonto, pero los que utilizamos Foursquare sabemos lo bien que se siente cuando
nos ganamos una medalla y nos motiva saber que podemos seguir ampliando nuestra
colección.
Pros y Contras
A pesar
de la gran cantidad de usuarios de esta aplicación, todavía son muchos los que
la encuentran como algo superfluo e inútil, diciendo: “¿Cuál es el sentido de
estarle diciendo a la gente dónde yo estoy?”.
En
realidad, la finalidad de Foursquare va más allá de simplemente anunciar tu
ubicación y los lugares que frecuentas. Dentro de las principales ventajas que
ofrece podemos enunciar las siguientes:
1)
Ver los lugares
que visitan tus amigos te permite enterarte de lugares de tu misma ciudad que
quizás desconoces, desde un restaurante hasta un consultorio médico. Así mismo,
te permite saber cuáles sitios son los más frecuentados actualmente en tu
localidad y en, base a la información, comentarios y fotos que dejan tus
amigos, conocer detalles y ofertas de estos lugares.
2)
Utilizando la
opción “Explorar”, te aparece un listado de los lugares cercanos a tu ubicación
actual relacionados a la categoría de búsqueda que hayas seleccionado (comida,
vida nocturna, arte, tiendas, etc.). Este servicio resulta realmente útil si,
por ejemplo, yo me encuentro fuera de mi ciudad, o hasta en otro país, y quiero
saber cuáles centros comerciales hay en la zona, o si necesito ubicar la
farmacia más cercana.
3)
Cuando los
usuarios hacen check-in en un determinado lugar pueden dejar “Tips” que
servirán como recomendaciones para los futuros visitantes. Así, podrás saber
cuáles platos son los mejores del menú, o cuál de las empleadas de un salón de
belleza es la más solicitada.
4)
Existe también
la opción de crear “Listas” para ilustrar a los demás usuarios sobre los
mejores lugares de una localidad en una categoría determinada. Por ejemplo, yo
creé la lista de “Bares que debes visitar en Santiago”. Con esto, si alguien
viene de visita a la ciudad y quiere saber cuáles son los mejores lugares para
salir en la noche, ver mi lista le podrá ayudar.
5)
Otra de las
ventajas, pero que aun no ha sido explotada en nuestro país, son los descuentos
y promociones que ofrecen los negocios a sus clientes cuando hacen un número
determinado de check-ins en sus instalaciones. Esto le conviene también a las
empresas pues así se irá conociendo y popularizando el lugar.
El principal
punto en contra que la mayoría de las personas invocan frente al uso de
Foursquare es lo concerniente al tema de la seguridad. No faltan los
comentarios de que por publicar nuestra ubicación seremos víctimas de un
secuestro o de un robo.
Lo
primero que hay que dejar claro es que el check-in sólo se hace
cuando uno quiere y para cada check-in se nos da la opción de publicarlo en
alguna red social. De este modo, la ubicación puede hacerse pública para
nuestros amigos y seguidores de Facebook o Twitter, o puede ser visible
únicamente para nuestros amigos de Foursquare.
Personalmente
entiendo que lo importante es hacer un uso responsable de la aplicación. Hay
muchos check-ins que no los publico en las redes sociales, y en Foursquare tengo
como amigos sólo a personas que realmente conozco. La ubicación de mi casa no
la tengo registrada, pero sí la del lugar donde trabajo, lo cual es una
información que con tan sólo poner mi nombre en Google cualquiera podría
obtener.
¿Cómo
integrarte?
Si
quieres ser parte de la comunidad Foursquare, sólo tienes que crear tu cuenta
en la página https://foursquare.com/,
y luego descargar la aplicación en tu Smartphone.
